Strabismul este o afectiune in care ochii nu sunt aliniati in aceeasi directie. Se numeste, de asemeni, si "ochi incrucisati".

Cu o vedere normala, ambii ochi se concentreaza pe acelasi punct si trimit creierului acelasi mesaj. Fixarea binoculara (ambii ochi se uita, in mod direct, la acelasi obiect) este necesara pentru a vedea 3D si pentru a ajuta la perceptia de adancime. Atunci cand un ochi nu este aliniat, creierul primeste doua imagini diferite. Copiii mici invata sa ignore mesajele distorsionate de la ochiul nealiniat, dar adultii cu strabism dezvolta, adeseori, viziune dubla (diplopie). Ochii unui copil ar trebui sa fie drepti si paraleli incepand cu cea de-a 3-a sau de-a 4-a luna din viata. Un copil care dezvolta strabism dupa varsta de 8 sau 9 ani va avea strabism cu debut in perioada de adult.

Esotropia este cel mai comun tip de strabism. Aceasta conditie apare atunci cand ochii se intorc in interior. Esotropia infantila se dezvolta la copiii care au varsta de maximum 6 luni.

Esotropia acomodativa se dezvolta la copiii care au varsta de maximum 3 ani si are loc atunci cand ochii lor se intorc cand se concentreaza pe un obiect din apropiere. Acest lucru apare de obicei la copiii care sufera de hipermetropie medie spre avansata. Esotropia congenitala este o forma foarte rara de strabism care apare impreuna cu anumite defecte ale nasterii.

O alta forma comuna de strabism este exotropia, aceasta aparand atunci cand ochii se intorc spre exterior. Aceasta poate fi observata, de obicei, atunci cand copilul se uita la un obiect indepartat, viseaza cu ochii deschisi, este obosit sau ii este rau. Alte conditii de strabism includ hipetrofie, atunci cand ochii se intorc spre exterior, sau hipotrofia, cand ochii se intorc spre interior.

Cu strabism, in unele cazuri, inclinarea are loc asupra aceluiasi ochi; cu toate acestea, uneori aceasta intoarcere poate alterna de la un ochi la altul. Majoritatea copiilor care sufera de strabism, deviatia nu se va schimba, indiferent unde se vor uita. Totusi, altii sunt influentati de directia in care ochii sunt orientati, nealinierea variind in functie de aceasta.

Strabismul fals (pseudostrabismul) apare atunci cand un copil pare sa aiba un ochi intors; cu toate acestea, aceasta aparenta poate, de fapt, sa aiba loc din cauza altor factori:

• un strat suplimentar de piele care acopera corneea interioara a ochiului
• un nas larg si plat

Strabismul afecteaza mai mult de 12 milioane de persoane, majoritatea dintre ele fiind copii. Esotropia infantila afecteaza aproximativ 1% dintre copiii nascuti la termen si sanatosi, iar procentul creste daca acestia au fost nascuti prematur sau cu alte defecte faciale. Esotropia congenitala este rara, dar nu apare cu un procentaj mai mare la bebelusii nascuti prematur. Strabismul apare, in mod egal, la baieti si la fete si nu prezinta variatii cu privire la distributia rasiala sau etnica. Strabismul se dezvolta, de obicei, la copiii mici, desi cateva boli pot cauza dezvoltarea acestei conditii la adulti.

Strabismul poate fi cauzat, adeseori, de un defect din partea creierului care controleaza miscarile ochiului. Este cauzat rareori de un defect de la nivelul muschilor care controleaza miscarile ochiului. Este comun, in special, in randul copiilor care au urmatoarele:

• tumori la creier
• paralizie cerebrala
• sindromul Down
• hidrocefalee
• alte tulburari care afecteaza creierul

Parintii ar trebui sa sune doctorul oricand observa ca ochii copilului lor par nealiniati, chiar daca fiul sau fiica lor este foarte tanar. Un copil ai carui ochi nu s-au indreptat pana la varsta de 4 luni ar trebui sa fie examinat pentru a inlatura posibilitatea unei conditii serioase. Strabismul nu este o afectiune pe care un copil o va depasi fara interventie medicala. Pediatrii pot recomanda parintilor un oftalmolog calificat in evaluarea vederii unui copil foarte mic.

Ochii fiecarui copil ar trebui sa fie examinati pana la varsta de 9 luni. Un pediatru, un doctor de familie sau un oftalmolog, licentiat sa foloseasca medicamente de diagnosticare, sa foloseasca anumite picaturi pentru a dilata pupilele si a paraliza, temporar, muschii de focalizare ai ochilor, pentru a evalua statusul vizual si sanatatea oculara. Diagnosticul timpuriu este important. Unele intoarceri ale ochilor pot rezulta de la o tumoare. Strabismul netratat poate deteriora vederea si poate rezulta in ochi lenes (ambliopie, adica acuitatea vizuala scazuta, de obicei intr-un singur ochi, in absenta oricarei alte anormalitati structurale la nivelul ochilor.).

Prezervarea sau restaurarea vederii si imbunatatirea aparentelor poate implica una sau mai multe dintre urmatoarele:

• ochelari pentru a ajuta la focalizarea si indreptarea ochiului/ochilor
• un plasture peste ochiul bun, pentru a forta ochiul lenes sa dezvolte
• picaturi pentru ochi sau unguente, acestea fiind inlocuitori pentru plasture sau pentru ochelari, sau pentru a face ca ochelarii sa fie mai eficace
• o operatie chirurgicala pentru a subtia, relaxa sau repozitiona muschii ochilor
• medicamente injectate in muschiul ochiului supraactiv, pentru a permite muschiului opus sa indrepte ochiul
• antrenament de vedere (numit, de asemeni, exercitiu al ochiului)

De obicei, tratamentul timpuriu si consistent imbunatateste vederea si aparenta. Cele mai satisfacatoare rezultate sunt atinse daca aceasta conditie este corectata cat de curand posibil, inaintea varstei de 7 ani.

Strabismul nu poate fi prevenit, dar poate fi corectat cu o interventie timpurie.

Parintii sunt, adeseori, ingrijorati de faptul ca inclinarea ochiului este un indicator al altor probleme de vedere. Uneori, strabismul apare impreuna cu alte defecte de vedere, deci este recomandat ca acel copil sa fie examinat de catre un oftalmolog. Intarzierea tratamentului mareste dificultatea in corectarea strabismului, asadar parintii nu ar trebui sa astepte sa observe daca fiul sau fiica lor va depasi conditia.