Sindromul mortii subite la sugari (stiut si ca SMSS) reprezinta moartea subita a unui copil cu varsta sub 1 an. Daca decesul copilului ramane inexplicat dupa o investigatie a circumstantelor (incluzand efectuarea unei biopsii complete, examinarea locului unde sa petrecut decesul si revizuirea istoricului medical), acesta este atribuit sindromului mortii subite. Sindromul mortii subite la sugari este un eveniment tragic pentru orice parinte sau ingrijitor.

• SMSS este suspectat atunci cand un copil mic sanatos, de obicei mai mic de 6 luni, este gasit decedat in pat. In cele mai multe cazuri, nu se poate identifica nici un posibil cauzator. De obicei, copilul se hraneste in mod normal inainte de a fi pus in pat sa doarma. Micutul este apoi descoperit fara viata, neavand puls sau respiratie. Resuscitarea cardiopulmonara poate fi initiata, dar dovezile arata o lipsa de eficacitate. Cauza decesului ramane nestiuta in ciuda verificarii atente a istoricului medical, investigatii la locul cu pricina, investigatii cu raze X si autopsie.
• SMSS este rar in timpul primei luni din viata. Riscul creste la copii cu varsta intre 2 si 4 luni iar apoi scade
• Aproape 90% dintre cazurile ale SMSS apar la copii mai mici de 6 luni
• Chiar daca o cauza specifica (sau cauze) ale SMSS ramane nestiuta, eforturi stiintifice au eliminat mai multe dintre teoriile precedente. Acum stim urmatoarele despre SMSS:
• Apneea (oprirea respiratiei) prematuritatii si apneea aparuta la nou nascuti sunt probleme medicale diferite de SMSS. Nou nascutii care sufera de apnee pot fi monitorizati de echipamente electronice prescrise de catre doctor care urmaresc ritmul cardiac si activitatea respiratorie. Aparatele de monitorizare a apneei nu vor preveni SMSS.
• SMSS nu poate fi prevazut sau prevenit
• Nou nascutii pot experimenta episoade numite evenimente ce aparent pun viata in pericol. Acestea sunt evenimente clinice in care nou nascutii pot experimenta schimbari bruste ale respiratiei, culorilor sau ale tonusului muscular. Cauzele des intalnite ale acestei afectiuni includ infectii respiratoare virale, boala de reflux gastroesofagian sau crize de epilepsie. Cu toate acestea, nu exista dovezi stiintifice care sa lege aceasta afectiune de SMSS
• SMSS nu este cauzat de imunizari sau de iresponsabilitatea parintilor
• SMSS nu este contagios sau ereditar
• SMSS nu este din vina nimanui

Cauza (sau cauzele) SMSS este inca nestiuta. In ciuda scaderii dramatice a incidentelor de SMSS din ultimii ani, SMSS ramane una dintre cele mai des intalnite cauze ale deceselor de dupa primele 30 zile dupa nastere. Este acceptat in general ca SMSS este o cauza cumularii a mai multor factori.

• Evolutia la nou nascuti: Principala ipoteza este ca SMSS poate cauza o intarziere in dezvoltarea celulelor nervoase din creier care sunt vitale pentru functionarea normala a functiilor inimii si ale plamanilor. Investigatii asupra tulpinii creierului la copii care au decedat diagnosticati cu SMSS au aratat o intarziere in dezvoltarea si functionarea a mai multor nervuri de legatura cu serotonina din creier (serotonina este un exemplu de substanta a creierului stiuta ca neurotransmitator, care este importanta pentru functionarea creierului). Aceste legaturi sunt stiute ca fiind cruciale pentru controlarea respiratiei, al ritmului inimii si a tensiunii arteriale
• Ipoteza este ca anumiti nou nascuti, pentru motive inca necunoscute, pot suferi de evolutii anormale sau intarziate ale unor zone cruciale ale creierului. Acest lucru poate afecta in mod negativ functionarea si conectivitatea regiunilor ce au ca responsabilitate reactia la stimuli
• In acest context, reactia la stimuli se refera la abilitatea unui nou nascut sa se trezeasca sau sa raspunda anumitor stimuli fiziologici. De exemplu, un copil care doarme cu fata in jos isi poate pozitiona fata in asa fel incat nasul si gura sunt complet obstructionate. Acest lucru poate afecta concentratia de oxigen sau dioxid de carbon din sange. In mod normal, aceste modificari ar declansa reactii specifice, determinand copilul sa isi pozitioneze capul intr-o pozitie in care sa poata respira normal
• In plus, alte sisteme de protectie formate din receptori ai stimulilor de stres pot sa nu functioneze in mod normal la nou nascutii care sunt vulnerabili la SMSS. Un astfel de reflex este chemoreflexul laringian. Acest reflex rezulta in schimbari ale respiratiei, ale ritmului cardiac si a tensiunii arteriale atunci cand portiuni ale cailor respiratorii sunt stimulate de lichide precum saliva sau de regurgitarea continutului stomacal. Existenta salivei in caile respiratorii poate activa acest reflex iar inghititul poate fi important pentru eliberarea acestora. Atunci cand sugarul este cu fata in jos, frecventa inghitirii scade. Receptori de protectie ai stimulilor la aceste reflexe ale laringelui sunt, de asemenea, diminuate in timpul somnului cu fata in jos
• Asfixierea prin inspirarea aerului expirat: Atunci cand sugarul este cu fata in jos, circulatia aerului din jurul gurii acestuia poate fi obstructionata. Acest lucru poate cauza ca nou nascutul sa respire dioxidul de carbon pe care la expirat. Lenjeria de pat moale si obiecte ce pot capta gaze, cum ar fi paturi, plapume, paturi cu apa si saltele moi, sunt alte tipuri de suprafete care pot obstructiona circulatia normala a aerului din jurul nasului si a gurii copilului atunci cand acesta doarme cu fata in jos
• Hipertermia (temperatura crescuta): Imbracatul prea gros, folosirea a prea multor paturi sau cresterea temperaturii aerului, pot duce la o activitate crescuta a metabolismului la nou nascuti, iar in final pierderea controlului asupra respiratiei. Cu toate acestea, nu este clar daca temperatura ridicata este un factor independent sau este doar o reflectare a excesului de imbracaminte sau paturi, ce pot obstructiona respiratia

Sindromul mortii subite la sugari ramane o tragedie imposibil de prevenit si in mare parte inexplicabila. Copilul este aparent sanatos, fara nici un semn ingrijorator sau al unei boli semnificative inainte de incident.

• Decesul se produce rapid, in timp ce micutul doarme
• De obicei, este un eveniment tacut. Copilul nu plange
• De obicei, sugarul pare sa fie dezvoltat normal, bine hranit si pare a fi in general sanatos inaintea decesului. Cu soua saptamani inaintea SMSS pot aparea simptome minore ale respiratiei superioare sau gastro-intestinale

Gasirea unui copil fara puls sau care nu respira este o urgenta. Suna la 112 si incepe resuscitarea clasica aplicabila sugarilor.

Diagnosticul pentru SMSS este dat prin excludere, insemnand ca alte cauze probabile ale decesului trebuie excluse. Cauza decesului unui nou nascut poate fi determinata numai printr-un proces amanuntit de colectare a informatiei si, cate odata, prin efectuarea unor teste si proceduri medico-legale complexe. Toate celelalte cauze cunoscute ale decesului sunt investigate inaintea stabilirii diagnosticului de SMSS.

Patru metode majore de investigatie ajuta in determinarea SMSS: teste de laborator postmortem, autopsia, investigarea locului unde sa produs decesul si revizuirea istoricului medical al victimei si al familiei: